Las bombas contra incendios son uno de los componentes más críticos de cualquier sistema de protección contra incendios. Su único objetivo es suministrar agua a presión y caudal suficientes cuando se produce una emergencia por incendio. A diferencia de las bombas industriales generales o las bombas de agua domésticas, las bombas contra incendios funcionan según una filosofía de diseño completamente diferente:deben trabajar de forma fiable en las peores condiciones posibles, sin interrupciones.
Uno de los principios más importantes y a menudo mal entendido en el diseño de sistemas de bombas contra incendios es el siguiente:Las bombas contra incendios no deben tener apagado automático.. Este requisito no es una sugerencia ni una preferencia regional. Es una regla de seguridad fundamental definida por estándares internacionales de protección contra incendios y probada por décadas de incidentes de incendio en el mundo real.
Este artículo explica por qué las bombas contra incendios no deben apagarse automáticamente, los riesgos asociados con el apagado automático, cómo normas como NFPA 20 abordan este problema y qué deben comprender los propietarios, ingenieros y contratistas de edificios para garantizar una verdadera seguridad contra incendios.
Una bomba contra incendios existe por una sola razón:combatir el fuego. No está diseñado para proteger equipos, ahorrar energía ni optimizar la eficiencia. Cuando se produce un incendio, cada segundo cuenta y el suministro de agua debe permanecer disponible independientemente de las condiciones anormales.
Durante un incendio, las condiciones son impredecibles:
El suministro de energía puede fluctuar
Las tuberías pueden romperse
Las válvulas pueden estar dañadas
La demanda de agua puede aumentar repentinamente
La presión del sistema puede caer o aumentar
En tales situaciones, una bomba contra incendios debe seguir funcionando el mayor tiempo posible. Cualquier mecanismo de apagado automático que detenga la bomba sin decisión humana introduce un riesgo inaceptable.
El apagado automático se refiere a cualquier función de control que detenga la bomba contra incendios sin intervención manual. Esto puede incluir el apagado provocado por:
Baja presión de succión
Alta presión de descarga
Sobrecorriente o sobrecarga
Alta temperatura
Fallo del sensor
Anomalías mecánicas menores
En muchos sistemas de bombeo industriales, el apagado automático se considera una característica de protección. Sin embargo,En los sistemas de protección contra incendios, esta misma característica se convierte en un peligro..
Los estándares de las bombas contra incendios se basan en una suposición fundamental:Los incendios crean condiciones anormales..
Durante un incendio pueden producirse baja presión de succión, vibración excesiva, sobrecalentamiento o sobrecarga eléctrica. Estas condiciones normalmente provocarían el apagado de las bombas industriales, pero durante un incendio, apagar la bomba podría significar:
Pérdida de suministro de agua
Fallo de rociadores
Bocas de incendio inoperables
Propagación incontrolada del fuego
Una bomba que se detiene automáticamente durante un incendio suele ser peor que una bomba que continúa funcionando bajo tensión.
Los sistemas de bombas contra incendios están diseñados con una prioridad clara:seguridad de la vida sobre la seguridad del equipo.
Desde una perspectiva de protección contra incendios:
Una bomba dañada que sigue funcionando es aceptable
Una bomba protegida que se detiene durante un incendio no es
Las funciones de apagado automático generalmente están destinadas a proteger la bomba o el motor. Sin embargo, proteger el equipo a costa del suministro de agua anula todo el propósito de una bomba contra incendios.
Las bombas contra incendios son sacrificatorias por diseño si es necesario. Se espera que funcionen hasta que se controle el incendio o hasta que físicamente ya no puedan operar.
NFPA 20, la norma reconocida mundialmente para la instalación de bombas contra incendios estacionarias, define claramente cómo deben funcionar las bombas contra incendios.
Según NFPA 20:
Las bombas contra incendios deben arrancar automáticamente cuando cae la presión del sistema.
Las bombas contra incendios deben continuar funcionando hasta que se detengan manualmente.
No se permite el apagado automático en la mayoría de las condiciones.
Las únicas excepciones limitadas involucran fallas mecánicas catastróficas o protección contra exceso de velocidad del motor diesel, e incluso éstas están estrictamente controladas.
La intención de NFPA 20 es clara:Una vez que una bomba contra incendios arranca, no debe detenerse por sí sola durante un incendio..
El apagado automático se basa en sensores, transmisores y circuitos de control. Durante un incendio:
El calor puede dañar los sensores
El humo puede afectar la electrónica
La vibración puede causar lecturas falsas
La exposición al agua puede provocar cortocircuitos.
Una señal defectuosa podría indicar falsamente una condición anormal y apagar la bomba, aunque la bomba en sí todavía sea capaz de suministrar agua.
El control manual garantiza que el personal capacitado tome la decisión de detener la bomba, no un sensor potencialmente comprometido.
Los bomberos esperan que las bombas contra incendios suministren agua de forma continua una vez activadas. Sus tácticas, despliegue de mangueras y estrategia de supresión dependen de una presión y un flujo estables.
Una parada inesperada de la bomba puede:
Poner en peligro a los bomberos dentro del edificio.
Causar el colapso de la presión de la manguera
Retrasar la extinción de incendios
Aumentar los daños a la propiedad
Resultado en pérdida de vidas
El apagado automático introduce incertidumbre en un sistema que debe ser predecible y confiable.
Las bombas contra incendios diésel son especialmente relevantes en las discusiones sobre el apagado automático.
Los motores diésel están diseñados para funcionar independientemente de la energía eléctrica, lo que los hace ideales para uso de emergencia. Sin embargo, los motores diésel modernos suelen incluir funciones de apagado de protección para:
Baja presión de aceite
Alta temperatura del refrigerante
Sobrecarga del motor
En aplicaciones de bombas contra incendios, estas funciones de apagado se deben modificar, retrasar o solo alarmar, según la norma aplicable. Una bomba contra incendios diésel debe continuar funcionando incluso si las condiciones del motor están fuera de los rangos normales, siempre que aún pueda suministrar agua.
Detener automáticamente una bomba contra incendios diésel debido a una condición no crítica del motor durante un incendio puede tener consecuencias catastróficas.
Las bombas eléctricas contra incendios también están sujetas a estrictos requisitos de lógica de control.
A diferencia de los motores eléctricos estándar, los motores de bombas contra incendios:
Se les permite consumir mayor corriente.
Puede operar más allá de los factores de servicio normales
No debe desconectarse debido a sobrecarga durante eventos de incendio.
Los controladores de bombas contra incendios están especialmente diseñados para que los dispositivos de protección emitan una alarma en lugar de dispararse siempre que sea posible. Esto asegura que el motor siga funcionando y suministrando agua.
En los sistemas industriales, esto puede ser cierto. En los sistemas de protección contra incendios es falso. La seguridad contra incendios no consiste en proteger las máquinas, sino en garantizar el suministro de agua en condiciones extremas.
Incluso los controladores digitales avanzados no pueden predecir el comportamiento del fuego. La tecnología no puede reemplazar el criterio del personal capacitado durante una emergencia.
En realidad, las aseguradoras y las autoridades competentes exigen el cumplimiento de normas contra incendios reconocidas. El apagado automático que viola NFPA 20 puede provocar el rechazo del sistema y complicaciones con el seguro.
